Richter blockiert Genehmigung des Koi Nation Casinos und ordnet bundesstaatliche Neuauflage an

Die Entscheidung des US-Innenministeriums (DOI), dem Land der Koi-Nation den Status eines Treuhandfonds zu verleihen, wurde von einem Bundesrichter aufgehoben, wodurch die Zukunft des Casino-Projekts im kalifornischen Sonoma County gefährdet wurde.

Im Zentrum des kalifornischen Weinlandes, in der Nähe der Stadt Windsor, plant die Nation seit langem den Bau ihres 600 Millionen Dollar teuren Shiloh Casinos.  Der Stamm der Graton Rancheria (FIGR), der das Graton Hotel & Casino im Rohnert Park betreibt, nur 15 Meilen vom geplanten Standort der Koi Nation entfernt, widersetzt sich seinen Zielen.

Die FIGR bestritt unter anderem die angestammten Verbindungen der Koi-Nation zum Land und sagte, das DOI habe keine gründliche Untersuchung der Vergangenheit des Stammes durchgeführt.

FIGR-Probleme

Das DOI stimmte zu, das Shiloh-Grundstück im Januar 2025 in die Bundestreuhand der Koi-Nation zu überführen, eine Voraussetzung, die es den Stämmen erlaubt, Casinos im Einklang mit dem Bundesrecht zu errichten.  Gleichzeitig genehmigte das DOI das Glücksspiel auf dem Grundstück, sodass der Stamm mit dem Bau fortfahren konnte.

FIGR reichte eine Klage ein und behauptete, die Regierung habe den Antrag der Koi-Nation unzulässig beschleunigt und ihre eigenen traditionellen Verbindungen zur Region missachtet.  Der Bundesstaat Kalifornien reichte eine Klage ein und machte geltend, dass das Verfahren die Befugnis des Gouverneurs zur Genehmigung neuer Casinos umgangen habe.

Vom falschen Beamten akzeptiert

Richterin Rita F. Lin vom Northern District of California gab FIGR am Mittwoch einen Teilerfolg, als sie den Fall für weitere Verfahren zurückverwies und die Entscheidung des DOI, das Shiloh-Paket in die Bundestreuhand der Koi-Nation zu übertragen, aufhob.

Lin unterstützte die Herausforderer in einer Reihe wichtiger Fragen, beispielsweise in der Tatsache, dass die endgültige Freigabe von einem Direktor des Bureau of Indian Affairs (BIA) erteilt wurde, der nach Ansicht des Gerichts nicht über die rechtliche Befugnis verfügte, die Entscheidung zu treffen.  Nur der Innenminister, ein vom Senat bestätigter Beamter, ist nach Bundesgesetz befugt, solche Urteile zu fällen.

Schwache Bindungen

Um an Land spielen zu können, müssen die Stämme eine starke historische Verbindung nachweisen, so das Indian Gambling Regulatory Act (IGRA).  Der Richter kam zu dem Schluss, dass die Nutzung historischer Volkszählungsdaten, Handelsrouten und Saisonarbeit in der Region durch die Koi-Nation nicht ausreichte, um nachzuweisen, dass der Standort Shiloh tatsächlich Teil ihrer traditionellen Heimat war.

„…[Selbst wenn man vernünftigerweise davon ausgehen könnte, dass Mitglieder des Koi-Stammes gelegentlich als Saisonarbeiter auf dem Shiloh-Grundstück arbeiteten, reicht die Saisonarbeit auf dem Land nicht aus, um die erforderliche signifikante historische Verbindung zum Land herzustellen. Eine solche Verbindung erfordert Beweise dafür, dass „das Grundstück für Koi von historischer, wirtschaftlicher und kultureller Bedeutung“ war“, schrieb Lin.

„Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Aufzeichnungen die Schlussfolgerung des DOI nicht stützen, dass Koi eine bedeutende historische Verbindung zum Shiloh-Paket hergestellt haben, so dass die IGRA das Spielen auf dem Land im Rahmen der Ausnahme für wiederhergestelltes Land genehmigt hat“, schloss sie.

Gemäß den Denkmalschutzbestimmungen stellte das Gericht außerdem fest, dass das DOI die FIGR nicht ausreichend zu kulturellen und historischen Konsequenzen konsultiert hatte.

Richter Lin wies gleichzeitig weitere Bedenken hinsichtlich der Umweltprüfung zurück und erklärte, dass die Regierung die Gefahren für Grundwasser, Verkehr und Waldbrände ausreichend untersucht habe.

Die Anordnung setzt die Pläne der Koi-Nation für ein Casino-Resort auf unbestimmte Zeit aus und verpflichtet das DOI, die Entscheidung über die Umwandlung von Land in Treuhand neu zu bewerten, möglicherweise die Diskussionen wieder aufzunehmen und erneut zu prüfen, ob die IGRA-Ausnahme für wiederhergestelltes Land zutrifft. Dieser Vorgang kann Jahre dauern.