Il giudice blocca l'approvazione del casinò Koi Nation e ordina un rifacimento federale

La decisione del Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti (DOI) di concedere lo status di fondo fiduciario alla Koi Nation è stata annullata da un giudice federale, mettendo a repentaglio il futuro del progetto del casinò nella contea di Sonoma, in California.

Nel centro della regione vinicola della California, vicino alla città di Windsor, la nazione ha pianificato da tempo di costruire il suo Shiloh Casino da 600 milioni di dollari.  La tribù Graton Rancheria (FIGR), che gestisce il Graton Hotel & Casino a Rohnert Park, a sole 15 miglia dalla sede prevista per Koi Nation, si oppone ai suoi obiettivi.

Tra le altre ragioni, la FIGR ha contestato i legami ancestrali della nazione Koi con la terra e ha affermato che il DOI non ha condotto un'indagine approfondita sul passato della tribù.

Problemi FIGR

Il DOI ha acconsentito a mettere la proprietà di Shiloh in un fondo fiduciario federale per la nazione Koi nel gennaio 2025, un prerequisito che consente alle tribù di costruire casinò in conformità con la legge federale.  Allo stesso tempo, il DOI ha autorizzato il gioco d'azzardo sulla proprietà, consentendo alla tribù di procedere con la costruzione.

La FIGR ha intentato una causa, sostenendo che il governo aveva impropriamente accelerato la richiesta della Koi Nation e ignorato i suoi tradizionali legami con la regione.  Lo Stato della California ha intentato una causa, sostenendo che la procedura ha eluso l'autorità del governatore di approvare nuovi casinò.

Accettato dal funzionario sbagliato

Mercoledì il giudice Rita F. Lin del distretto settentrionale della California ha concesso alla FIGR un successo parziale quando ha rinviato il caso per ulteriori procedimenti e ha annullato la decisione del DOI di trasferire il pacco Shiloh in un fondo fiduciario federale per la nazione Koi.

Lin ha sostenuto gli sfidanti su una serie di questioni importanti, come il fatto che l'autorizzazione finale è stata data da un direttore del Bureau of Indian Affairs (BIA), che la corte ha ritenuto privo del potere legale per prendere la decisione.  Solo il Segretario degli Interni, un funzionario confermato dal Senato, è autorizzato dalla legge federale a emettere tali giudizi.

Legami deboli

Per poter beneficiare del gioco d'azzardo sulla terraferma, le tribù devono dimostrare un forte legame storico, secondo l'Indian gambling Regulatory Act (IGRA).  Il giudice ha stabilito che l'utilizzo da parte della Koi Nation dei dati storici del censimento, delle rotte commerciali e della manodopera stagionale nella regione non era sufficiente per stabilire che la località di Shiloh fosse effettivamente una parte della loro patria tradizionale.

"...[Anche supponendo che si possa ragionevolmente dedurre che i membri della tribù Koi lavorassero occasionalmente come braccianti agricoli stagionali sul terreno di Shiloh, il lavoro stagionale sul terreno non è sufficiente per stabilire il necessario collegamento storico significativo con il terreno. Tale collegamento richiede la prova che 'il terreno avesse un significato storico, economico e culturale' per Koi", ha scritto Lin.

"In sintesi, i documenti non supportano la conclusione del DOI secondo cui Koi ha stabilito un collegamento storico significativo con il pacco di Shiloh, tanto che l'IGRA ha autorizzato il gioco d'azzardo sul terreno in base all'eccezione delle terre restaurate", ha concluso.

Come richiesto dalle norme di conservazione, la corte ha inoltre stabilito che il DOI non aveva adeguatamente consultato la FIGR in merito alle conseguenze culturali e storiche.

Il giudice Lin allo stesso tempo ha respinto ulteriori preoccupazioni relative alla revisione ambientale, affermando che il governo aveva sufficientemente esaminato le acque sotterranee, il traffico e le minacce di incendi.

L'ordinanza sospende i piani della Koi Nation per un resort con casinò a tempo indeterminato e richiede al DOI di rivalutare la decisione di assegnare i terreni in trust, possibilmente riavviare le discussioni e riesaminare se l'eccezione delle terre restaurate dell'IGRA è adatta. Questa procedura potrebbe richiedere anni.